Fermentasyon, mikroorganizmaların (genellikle bakteriler, mayalar ve küfler) organik maddeleri kimyasal olarak değiştirdiği bir süreçtir. Bu, yiyeceklerin lezzetini artırmakla kalmaz, aynı zamanda onları daha sindirilebilir hale getirir ve bazı besin değerlerini artırır.
Fermentasyon, genellikle anaerobik koşullarda gerçekleşir, yani oksijenin mevcut olmadığı durumlarda. Bu süreçte mikroorganizmalar, şekerleri veya nişastaları alarak alkol, asit ve gaz gibi ürünler üretir. Örneğin, maya ile yapılan ekmekte, un içerisindeki şekerler fermantasyona uğrayarak karbon dioksit gazı ve alkol üretir. Bu gaz da ekmekteki kabarmayı sağlar.
Fermente gıdalar, dünya genelinde farklı kültürlerde yaygın olarak tüketilmektedir. Yoğurt, kefir, sauerkraut (lahana turşusu), kimchi, sirke ve çeşitli peynirler bu tür ürünlere örnek verilebilir. Bu gıdalar, probiyotik özellikleri nedeniyle sindirim sağlığına olumlu katkılarda bulunabilir.
Fermente gıdaların düzenli tüketimi, bağırsak sağlığını iyileştirme, bağışıklık sistemini güçlendirme ve besin emilimini artırma gibi birçok sağlık faydası sunar. Ayrıca, bazı fermente ürünler, vitamin ve mineraller açısından zengindir.
