Defacto, Latince kökenli bir terim olup, "gerçekte" ya da "fiilen" anlamına gelir. Genelde hukuki veya sosyal bağlamlarda kullanılarak, belirli bir durumun resmi olmayan ama gerçeklikte var olduğunu ifade eder.
Hukuk alanında, defacto durumlar, yasal veya resmi tanımlamaların dışında, uygulamada kabul gören pratik durumları nitelendirir. Örneğin, bir devletin varlığı defacto olabilir; yani, uluslararası alanda tanınmasa da, iç işleyişi ve yönetimi mevcuttur. Bu ifade, iktidarın ya da yönetim biçiminin, resmî ya da yasalarla pekiştirilmeden halk tarafından kabul edilip uygulanması anlamına gelir.
Sosyal bilimlerde, defacto temsiliyet ile ilgili kavramlarda sıkça kullanılmaktadır. Bir grup, cinsiyet veya etnik köken gibi belirli bir niteliğe sahip bireyleri resmî olarak temsil etmese de, toplumda bu özelliklerin kabul görmesi durumunda, defacto bir temsil oluşmaktadır. Burada bu ifade, resmi statülerin ötesinde, sosyal dinamiklerin nasıl işlediğini anlamamıza yardımcı olur.
Özellikle, sosyal adalet ve eşitlik mücadelelerinde, defacto eşitsizliklerin üstesinden gelinmesi için farkındalığın artırılması önemlidir.
